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Vladimir Ossetchkine est, selon une expression russe consacrée, «très connu dans un petit cercle étroit». L’ancien homme d’affaires, poursuivi en Russie pour escroquerie et réfugié en France depuis 2015, est le fondateur du site Gulagu.net, spécialisé dans la documentation des cas de torture au sein du système pénitentiaire russe. Au sein de la communauté des militants russes pour les droits de l’homme, pourtant, Ossetchkine inspire au mieux la méfiance. A la faveur de l’invasion russe de l’Ukraine, ce «défenseur des droits de l’homme» connu pour monnayer ses services et accuser tous ses détracteurs d’être à la solde du FSB, a accru sa notoriété.

Notamment, comme le révèle le média d’investigation russe Proekt dans un portrait circonstancié et très fouillé, en organisant l’évacuation de militaires, agents des services spéciaux, lanceurs d’alerte et autres transfuges de Russie. Sauf que les opérations de sauvetage ne se passaient pas toujours comme le racontait Ossetchkine dans ses lives interminables sur sa chaîne Youtube, qui a effectivement doublé son audience en six mois.

Extorsions et dénonciations

Comme le confirme l’enquête de Proekt, plusieurs des «évacués» ont dû se débrouiller tous seuls, pendant que le militant fanfaronnait sur les réseaux sociaux. Ce fut le cas, entre autres, du parachutiste Pavel Filatiev, qui a participé à l’invasion de l’Ukraine dans les premiers mois de la guerre avant de quitter le front et de publier un témoignage édifiant sur l’état de l’armée russe, ZOV (paru en France chez Albin Michel). Selon nos propres informations, Ossetchkine a également tenté, par la suite, de dépouiller le soldat de ses droits d’auteur sur son texte, vendu dans plusieurs pays. Quand Filatiev a saisi la justice, Ossetchkine l’a accusé d’être un agent du FSB et un criminel de guerre.

Selon plusieurs témoignages recueillis par Proekt, Vladimir Ossetchkine a extorqué des sommes considérables en échange de services à l’aide à l’obtention de l’asile politique en France, sans que la procédure n’aboutisse. Ce fut par exemple la mésaventure d’un employé du service pénitentiaire russe, Pavel Chtchitinine, qui s’était engagé à verser «40 000 euros pour une famille de cinq personnes», précise Proekt. Une fois en France, Chtchitinine, qui a «dû fuir la Russie par ses propres moyens, avec un faux passeport qu’il affirme avoir obtenu grâce à l’aide de ses anciens collègues du ministère de l’Intérieur», s’est fait dénoncer au FSB par Ossetchkine lui-même. Ce qui avait convaincu encore un peu plus ses détracteurs qu’il était de mèche avec les services secrets russes.

Virements en cryptomonnaie

Comme le souligne Proekt, même les activités qui relèvent de la défense des droits humains d’Ossetchkine semblent louches, tant il y a toujours des zones d’ombre. «Le plus grand soupçon qu’Ossetchkine travaille pour les services russes a été éveillé par la publication sur Gulagu.net de 2 téraoctets d’enregistrements provenant des caméras de surveillance de l’hôpital pour tuberculeux pénitentiaire de Saratov (OTB-1)», écrivent les auteurs de l’enquête. Еn 2021, Ossetchkine publie ces «archives secrètes» : des images volées depuis une prison russe prouvant les sévices qu’y subissent les détenus, au vu et au su de la hiérarchie pénitentiaire.

Mais les circonstances de l’obtention de ces vidéos (via un ex-détenu que la police russe a laissé filer à l’étranger) et les conséquences immédiates de la fuite des vidéos (le limogeage du directeur du service fédéral des prisons) ressemblaient à une opération montée par une chapelle contre une autre au sein des services d’ordre russes. Ce que n’a pas manqué de souligner une spécialiste du milieu carcéral, Olga Romanova, citée par Proekt. Plus louches encore sont les virements importants en cryptomonnaie qu’Ossetchkine a reçus à la même période.

Vladimir Ossetchkine vit depuis 2015 à Biarritz, en menant un train de vie plutôt cossu, qu’il documente sur sa page Facebook. Depuis janvier 2022, il est sous protection policière, suite à «une tentative d’assassinat par des Tchétchènes» sur ordre direct de Vladimir Poutine, a-t-il expliqué à qui voulait l’entendre. En septembre 2022, il aurait été victime d’une autre tentative, dans des circonstances obscures. «Les autorités françaises se sont contentées d’une déclaration prudente, ne voyant aucun élément attestant la version d’Ossetchkine», précise Proekt.