Nitrocross a changé son événement hivernal à Calgary ce week-end en une exposition hors championnat suite à des inquiétudes concernant les conditions de la piste après une récente période de temps anormalement chaud pour la saison.
L’expérience des fans restera cependant la même, avec des portes toujours ouvertes à partir de 15 heures comme prévu. Le nouveau format renoncera aux tours préliminaires afin de maintenir les conditions de piste pour le programme de courses condensé de l’après-midi.
« Notre objectif a toujours été d’offrir l’expérience de course la plus excitante et la plus pleine d’action aux fans de Calgary et c’est exactement ce que nous faisons », a déclaré le directeur général de Nitrocross, Chip Pankow, à (plateforme web sur l’automobile). « Avec le passage de dimanche à un format d’exposition, nous avons donné à notre piste le temps nécessaire pour bien geler et produire le type de course auquel les gens s’attendent, qu’il s’agisse de nos Baja Bugs, de la classe NEXT ou des premiers véhicules électriques du Groupe E qui mettent en valeur Nitrocross.
« La sécurité et l’intégrité de la course sont nos principales priorités, garantissant les meilleures conditions pour les pilotes et les fans. Malgré les défis météorologiques auxquels nous avons dû faire face, le succès d’événements comme le Fan Fest d’hier et la course de l’année dernière à Calgary a clairement montré que nous devions « y aller ».
S’exprimant avant le week-end, Pankow a détaillé le processus de construction de la piste, qui a commencé il y a plusieurs mois.
« Nous créons tous les contours de la piste lorsque la terre est encore malléable, puis nous attendons qu’il neige. À ce stade, nous compactons la neige, ce qui crée une belle couche pour la glace, puis il s’agit d’ajouter de l’eau, et vous ajoutez de l’eau millimètre par millimètre, tour après tour.
Alors que la région de Calgary a connu des températures record en janvier, les vents chinooks et le soleil plus récents ont considérablement changé la situation. Un répit de dernière minute sous forme de neige pendant la nuit et une baisse significative des températures dimanche matin permettront à l’événement révisé d’avoir lieu, mais en termes de manche de championnat complète, il s’est avéré que c’était trop peu, trop tard.
« La neige fond assez rapidement, mais la glace fond très lentement, ce n’est donc pas comme si nous perdions des centimètres et des centimètres de glace. Nous avons une couche d’eau sur le dessus, et heureusement, presque chaque nuit, nous avons pu la remplacer », a déclaré Pankow à propos de la situation météorologique. «Notre équipe arrive sur la piste, puis la remplace par un arrosage et nous pouvons provoquer un gel. C’est en fait bien d’avoir une petite période de temps chaud ; En fait, cela durcit un peu la glace, à condition que vous puissiez y mettre une bonne couche de glace.
Pour les événements sur neige et glace du Nitrocross – dont ce sera le troisième après une visite payante au Québec l’année dernière ainsi qu’une autre exposition influencée par les conditions météorologiques à Calgary – la série utilise des pneus Yokohama spécialement développés qui ont 325 clous de 12 mm de long. dans chacun d’eux, ce qui est une autre raison pour laquelle la glace doit être en parfait état.
« Le problème avec la glace, c’est que les gens pensent toujours qu’elle est glissante ou qu’il faut faire attention, mais c’est en réalité le contraire », a déclaré Kevin Erikkson, vainqueur de l’événement Nitrocross de l’année dernière au parc Stampede. « Vous devez être plus agressif, vous devez avoir plus de vitesse dans les virages car c’est ce qui vous donne de l’adhérence. Vous ne recherchez pas vraiment l’adhérence, vous créez l’adhérence vous-même en lançant la voiture, en reculant en quelque sorte et en faisant s’enfoncer les crampons.
Eriksson est sorti triomphant après que les températures chaudes ont forcé la main à la série l’année dernière, mais malgré le changement, il dit que la base de fans canadiens est restée aussi passionnée que jamais.
« C’était quelque chose d’autre et on pouvait vraiment voir la passion qu’ils avaient tous, et c’était aussi quelque chose de tout nouveau pour eux tous », a-t-il déclaré. « Et c’était la tribune, mais aussi la signature des autographes après la course… Je pense que nous signions jusqu’à 23 heures et la file d’attente ne s’arrêtait jamais, donc c’était tellement génial de voir qu’il y avait une si grande passion pour le sport automobile et le Nitrocross en particulier. ici à Calgary.
