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Verdict

Il est susceptible d’avoir un prix catalogue élevé, de sorte que le E 300 e pourrait être difficile à vendre aux acheteurs privés. Mais pour tous ceux qui envisagent une berline premium comme prochaine voiture de société, il y a une grande quantité de technologie et de confort disponibles ici, et à un taux d’imposition BiK vraiment attrayant. Et mieux encore, une autonomie électrique décente dans le monde réel signifie que vous pourriez éventuellement utiliser votre E 300 e comme voiture électrique plusieurs jours de la semaine, ce qui en fait un véritable pont vers un VE complet, et sans erreur.

Le temps presse peut-être pour les berlines haut de gamme à moteur à combustion, mais il ne fait aucun doute que la dernière génération de Mercedes Classe E est bien placée pour aider à la transition vers l’électrification complète. Nous avons déjà découvert comment la technologie hybride douce contribue à rendre les versions essence et diesel E 200 et E 220 d extrêmement attrayantes – mais le choix de la gamme pour de nombreux acheteurs de voitures de société sera cet hybride rechargeable, le E 300 e.

Il y a en fait deux PHEV dans la gamme, tous deux basés sur une puissance à essence à quatre cylindres de 2,0 litres et un moteur électrique de 127 ch intégré à la boîte de vitesses automatique à neuf rapports. Avec la E 300 e, le moteur à essence développe 201 ch, soit un peu moins que sur la version précédente, et vous êtes limité à la propulsion arrière. La E 400 e, plus puissante, sera uniquement à quatre roues motrices et aura un moteur à essence de 248 ch. Il y a aussi, accessoirement, un E 300 de diesel PHEV qui attend dans les coulisses, bien que nous n’ayons pas encore reçu la confirmation que les clients britanniques se le verront proposer.

Quel que soit le modèle, la batterie du PHEV est une configuration lourde de 25,4 kWh (19,5 kWh utilisables), et Merc affirme qu’elle pourra emmener le E 300 e n’importe où entre 60 et 72 miles sur l’électricité seule, selon le niveau de finition.

Le plus élevé de ces chiffres et des émissions de CO2 comprises entre 12 g/km et 18 g/km garantissent que la E 300 e la plus pauvre devrait tomber dans la tranche de 5 % des avantages en nature pour la taxe sur les voitures de société. Ainsi, même en tenant compte d’une hausse de prix attendue, en ligne avec le reste de la gamme, les contribuables à taux plus élevé pourraient finir par avoir ce modèle sur leurs allées pour une facture fiscale d’environ 100 £ par mois.

Que l’on soit adepte ou non des PHEV, cela représente une sacrée voiture pour pas très cher. Parce que la bonne nouvelle est que dans 99 % des situations, le E 300 e se sent tout aussi accompli que ses compagnons stables non plug-in. Ce n’est pas une voiture axée sur l’agilité dynamique — rendez-vous chez votre concessionnaire BMW pour parler de la prochaine Série 5 si c’est votre priorité — mais la E 300 e a toujours une fabuleuse allure détendue dans la façon dont elle roule, à presque n’importe quelle vitesse et sur à peu près n’importe quelle surface de route.

Tous les véhicules mis à notre disposition lors de l’épreuve d’essai autrichienne de Merc étaient équipés d’une suspension pneumatique en option, mais même ainsi, la façon dont la E 300 e absorbe les nids-de-poule urbains, les passages à niveau et même les joints de dilatation des ponts à mi-angle est profondément impressionnante. Au fil des générations, la berline haut de gamme de Merc a été à son meilleur lorsque les ingénieurs ont perfectionné la qualité de conduite – et chaque expérience de la dernière itération indique qu’elle entre dans cette catégorie.

Certes, il y a la moindre augmentation de l’activité de l’arrière de la voiture sur les bosses — juste un peu plus de bruit, car le plus petit des cadeaux que vous transportez un peu plus de poids dans cette version par rapport au diesel et à l’essence ordinaires — mais à moins que vous n’essayiez ces véhicules dos à dos (comme nous l’avons fait), vous auriez du mal à vraiment faire la différence. Il s’accroche également assez bien dans les virages, avec une direction bien pondérée et un contrôle du corps suffisamment solide.

Bien sûr, la transition entre la puissance électrique pure et la puissance de combustion est un autre domaine où la Classe E pourrait trébucher sur elle-même, mais encore une fois, elle est traitée en douceur et efficacement. Vous pouvez forcer la voiture à fonctionner en mode EV en ville, puis la passer joyeusement en mode hybride et remarquer à peine l’interrupteur lorsque le moteur démarre, par exemple, sur une bretelle d’autoroute. Quand c’est le cas, écraser l’accélérateur fera monter le régime, révélant que ce n’est pas la note la plus caractéristique.

Mais en vérité, l’assistance électrique vous épargne presque tout le drone, et une fois que vous êtes debout et en croisière, c’est tout aussi fluide qu’un E 200 – aidé par une puissance globale de plus de 300 ch et 550 Nm, ce qui signifie qu’il a plus qu’assez de poussée pour faire face à toute masse supplémentaire. La modulation des freins – le mélange délicat de disques, de plaquettes et de récupération d’énergie – est également parfaitement exécutée.

Cette autonomie électrique et la capacité d’atteindre 87 mph uniquement sur l’énergie électrique signifient que certaines personnes veulent utiliser leur E 300 e comme un véhicule à zéro émission même lorsqu’il est en dehors de la ville ou sur les autoroutes. Merc a anticipé cela et en plus du chargeur AC triphasé standard de 11 kW, un système DC de 55 kW sera disponible en option, permettant une recharge complète en 30 minutes.

La cabine, quant à elle, est tout aussi aboutie que celle de la Classe E ordinaire. Vous obtenez donc la même combinaison d’écrans – une pile d’instruments numériques de 12,3 pouces, puis un écran central de 14,4 pouces, avec l’option d’un panneau supplémentaire de 12,3 pouces devant le passager avant. La technologie est basée sur la prochaine génération d’infodivertissement de Merc et elle est profondément impressionnante, avec des éléments connectés qui rivalisent avec les écosystèmes habituels des smartphones Android et Apple.

Le reste de l’intérieur est un tour de force Merc, avec une multitude de systèmes d’assistance à la conduite, des matériaux bien pensés partout et, grâce à une croissance de 22 mm de l’empattement, un logement arrière plus confortable que dans de nombreuses limousines de classe S antérieures de Merc.

Le plus gros compromis, en fait, vient de l’espace de coffre, car 370 litres est un chiffre assez modeste pour un si gros véhicule (il fait près de quatre centimètres de plus que la Classe E sortante) et en baisse sur la capacité même de la BMW 530e sortante. C’est suffisant pour la plupart des utilisations, même si l’atout de Merc en matière de praticité sera sans aucun doute le E 300 e Estate, qui est attendu au premier semestre 2024.