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« Secret Rover » titrait la couverture du tout premier numéro d’Auto Express en 1988. La voiture en question était la Rover 200, qui est devenue l’une des plus grandes réussites de la marque Longbridge.

Beaucoup de choses ont changé dans l’industrie automobile au cours des 35 dernières années, non seulement en termes de design et de technologie, mais aussi avec les marques en tête des ventes. L’administration du groupe MG Rover en avril 2005 a marqué la triste disparition de la marque Rover et depuis, d’autres marques se sont imposées comme des acteurs importants.

Hyundai est l’un de ces gagnants. La Rover 214 faisait partie des voitures à hayon familiales les plus populaires de son époque, et la Kona correspond tout à fait à cette réputation aujourd’hui. C’est aussi l’un des meilleurs ; en effet, nous lui accordons une telle note qu’il a remporté la victoire finale lors de nos New Car Awards 2023.

Alors, pour célébrer notre 35e anniversaire, nous avons mis côte à côte la 214 et la Kona, pour voir à quel point cela a changé pour les acheteurs de voitures. Comme nous le découvrirons, les niveaux de sécurité, d’efficacité et de technologie sont méconnaissables entre les deux, mais la vieille garde prouve encore qu’il y a des domaines dans lesquels les progrès n’ont pas été totalement couronnés de succès.

Rôdeur 200

Les travaux sur la Rover 200 ont commencé en 1984, lorsque la société britannique a signé une joint-venture avec Honda (le quatrième accord de ce type entre les deux marques) pour développer une voiture familiale.

L’impression artistique de notre première star de couverture est arrivée un an avant l’arrivée de la 200, et la voiture n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour la marque. À ce moment-là, bon nombre de ses concurrents avaient besoin d’être remplacés, et la sensation légèrement haut de gamme qu’offraient les 200 garantissait que les acheteurs s’en emparaient en masse ; il n’a pas fallu longtemps pour que le nouveau venu arrive en tête des ventes au Royaume-Uni, et il a continué à le faire jusqu’à ce que son remplaçant arrive au milieu des années 90.

Le design était censé être conservateur, même pour l’époque, mais les montants de porte noircis donnent un effet de « toit flottant » élégant qui est encore une astuce de design populaire aujourd’hui. Les premières voitures présentaient une finition de peinture bicolore (quelque chose que nous n’avions pas prévu avec notre premier rendu) qui permet de poursuivre la ligne ininterrompue des pare-chocs en plastique non peints et de la bande de garniture rouge contrastante.

La 214 sur nos photos, entretenue et aimablement prêtée par le propriétaire Adam, est l’un des premiers exemplaires encore sur la route. Mis à part la direction assistée (une option d’usine qui a été installée ultérieurement sur cette voiture après quelques années), elle est dans un état d’origine merveilleuse.

A l’intérieur, l’aménagement est clair et fonctionnel. Rover était responsable de la conception globale, mais les instruments et une grande partie de l’appareillage proviennent de Honda. Les pédales et le volant sont décalés, mais les commandes sont faciles à prendre en main. Le tissu en velours à motifs et les garnitures en bois lui donnent un aspect somptueux, mais la caractéristique la plus remarquable par rapport aux voitures actuelles est la visibilité. Les montants de porte étroits et le tableau de bord bas offrent une vue panoramique fantastique ; les capteurs de stationnement et les caméras qui sont une nécessité pour les véhicules modernes ne sont pas nécessaires.

Les essais routiers contemporains ont souvent félicité la 200 pour son excellente tenue de route, et à certains égards, elle est mise en valeur de manière encore plus surprenante en 2023. Il est rare qu’une voiture familiale moderne soit amusante à conduire, mais les acheteurs d’il y a 35 ans étaient vraiment gâtés. La 214 tourne plus facilement dans les virages que la plupart des voitures les plus récentes. Ses pneus extérieurs se chargent avec beaucoup de roulis, mais l’adhérence est excellente et il y a même de nombreux réglages sur et hors de l’accélérateur.

Le confort de conduite est véritablement superbe, en particulier à basse vitesse, où la voiture ignore simplement les surfaces cassées sur lesquelles de nombreuses voitures neuves se traînent et s’agitent. Un domaine dans lequel les choses ont progressé est celui du bruit, des vibrations et de la dureté ; la plupart des voitures modernes isolent mieux les chocs de suspension et le bourdonnement du moteur.

Ce moteur est cependant très doux. Les performances du moteur de 1,4 litre sont favorisées par le fait qu’il n’a que 1 065 kg à déplacer, il réagit donc bien, mais il est également plus que disposé à monter en régime lorsqu’il est sollicité.

En termes de son âge, la 214 peut désormais être considérée comme un classique, mais elle reste suffisamment moderne, suffisamment performante et suffisamment rapide pour fonctionner avec le trafic moderne.

Hyundai Kona

À l’apogée du Rover 200, Hyundai était avant tout une marque économique qui visait à détourner les acheteurs soucieux des coûts des autres constructeurs.

Le rival du constructeur coréen au Rover était le Pony, mais sous sa forme d’entrée de gamme, il ne coûtait que 6 198 £, et même le 1.5 GLS haut de gamme coûtait 7 299 £, soit 1 476 £ de moins que le Rover 214Si d’entrée de gamme. Ajusté à l’inflation, ce Pony de base s’élève aujourd’hui à 15 541 £ – et comme preuve du chemin parcouru par la marque, c’est presque exactement ce que vous paieriez maintenant pour la version la moins chère de la citadine i10.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles notre Kona coûte beaucoup plus cher. Il bénéficie d’une gamme de technologies dont on rêvait à peine il y a 35 ans, mais Hyundai dans son ensemble est désormais en concurrence dans le segment le plus grand public du marché que Rover a depuis longtemps quitté. Les prix sont toujours compétitifs par rapport à ses rivaux modernes, mais désormais la qualité, le raffinement et tout ce que les acheteurs de voitures familiales exigent sont équivalents ou supérieurs à ceux de la concurrence.

Les progrès de 35 ans de développement sont visibles avant même que vous y pénétriez. Là où les panneaux droits et les lignes épurées du Rover sont très actuels, les dernières techniques d’éclairage et de fabrication ont ouvert beaucoup plus de possibilités de créativité, permettant aux designers de Hyundai de concevoir une voiture avec des plis nets sur ses flancs et un éclairage LED de type robot. façade. Cela divisera certainement l’opinion, mais le look audacieux est quelque chose que nous n’aurions jamais prévu de la part du géant coréen au moment de notre premier numéro.

À l’intérieur, l’habitacle semble bien plus imposant que celui du Rover. Il y a encore beaucoup de plastique, mais il semble plus solide ; les portes se ferment avec un « bruit sourd » plus coûteux et les boutons semblent beaucoup plus précis. Les piliers plus épais améliorent peut-être la sécurité, mais ils rendent la cabine plus sombre. Il y a aussi beaucoup d’espace intérieur, l’espace pour la tête et les jambes étant plus généreux que dans le Rover. Le grand hayon donne également accès à un coffre spacieux de 466 litres.

La sensation de solidité du Kona se poursuit une fois que vous prenez la route. Le bruit généré par les pneus, le groupe motopropulseur et le vent circulant sur la carrosserie est remarquablement isolé des occupants, et la stabilité à grande vitesse est excellente.

Les pneus offrent beaucoup d’adhérence et l’équilibre neutre est rassurant pour les conducteurs de tous niveaux. À 1 525 kg, le Kona transporte environ une demi-tonne de plus que le Rover et, par conséquent, il ne semble pas aussi agile dans les virages, donc le vieux routier l’emporte certainement en matière de plaisir.

À bien d’autres égards, le Kona montre ce que 35 années de progrès ont permis de réaliser, et la sécurité et l’efficacité sont les domaines où les gains les plus importants sont réalisés. Tous les modèles sont équipés de série d’airbags frontaux, latéraux, rideaux et centraux, ainsi que d’une gamme de systèmes d’assistance. Le groupe motopropulseur, un moteur essence de 1,6 litre combiné à un moteur électrique, aide le Kona à atteindre plus de 50 mpg dans presque tous les environnements de conduite, avec une conduite purement électrique à basse vitesse. Il émet beaucoup moins d’émissions que le Rover, qui ne rapporte qu’environ 35 mpg en croisière douce.

Hier et aujourd’hui

Ce duo souligne le développement et l’évolution de la voiture familiale sur 35 ans

Moteurs

Cette 214 est propulsée par un moteur essence Rover série K de 1,4 litre, qui à l’époque était proposé avec des culasses à huit et 16 soupapes, plus une injection simple ou multipoint. Au lancement, le 1.4 produisait 95 ch et 123 Nm. Ceux qui voulaient plus de performances pouvaient se tourner vers la 216, qui développait 114 ch grâce à son moteur essence de 1,6 litre dérivé de Honda, ou vers un turbo de 2,0 litres plus chaud dans les années suivantes. Un choix de moteurs diesel de 1,8 litre, provenant de Peugeot, a également suivi.

Le Kona est livré avec des motorisations essence, hybrides ou entièrement électriques. L’essence de 1,6 litre de l’hybride fonctionne avec un moteur électrique de 43 ch/170 Nm et une batterie de 1,32 kWh. Le choix de la gamme est cependant le modèle entièrement électrique. Il existe un choix de moteurs de 154 ou 215 ch, tandis que les batteries de 48,4 kWh et 64 kWh offrent une autonomie comprise entre 234 et 305 miles.

Infodivertissement

Le mot « infodivertissement » ne figurait pas dans le vocabulaire des journalistes automobiles en 1988, tandis que les écrans tactiles n’auraient été présents à l’esprit que si vous aviez visité le cinéma pour voir la réception du Nakatomi Plaza à Die Hard.

Le divertissement embarqué du Rover est en grande partie de son époque, avec une unité principale Philips AM/FM et un espace pour stocker six cassettes en dessous.

En revanche, le Kona dispose de deux écrans LCD, avec un tableau de bord numérique de 12,3 pouces placé à côté de l’écran tactile de 10,25 pouces. Ici, il est possible de contrôler les fonctions de cartographie, de radio, de média et de connectivité téléphonique, qui incluent Apple CarPlay et Android Auto. Il a une apparence soignée, se charge rapidement et, contrairement à certains concurrents, utilise des commandes physiques intuitives de chauffage.

Boîtes de vitesses

Comme pour ses moteurs diesel, la 200 s’est procurée sa boîte de vitesses manuelle à cinq vitesses auprès de PSA (maintenant Stellantis) mais l’a adaptée pour mieux s’adapter à ses moteurs Rover et Honda. Le changement de vitesse a une course assez longue mais est raisonnablement précis, il est donc facile de garder la petite série K de 1,4 litre en ébullition.

Un système hybride complexe signifie qu’une boîte de vitesses entièrement automatique est la seule option pour le Kona. L’unité à double embrayage à six vitesses allie le couple provenant de sources électriques et essence, avec une sélection de conduite contrôlée par une manette rotative sur la colonne de direction. Si vous êtes en mode Sport, il est possible de changer vous-même les rapports grâce aux palettes montées sur le volant ; en mode Eco, ceux-ci passent au réglage du niveau de régénération du moteur, ce qui charge la batterie et réduit la consommation de carburant.

Confort et commodité

Le Rover est sorti à une époque où les commandes électriques devenaient de plus en plus courantes, mais restaient néanmoins un article de luxe. Les versions SLi haut de gamme étaient équipées de vitres avant électriques et d’un toit ouvrant coulissant, mais la majorité de la gamme était équipée de remontages manuels.

Le Kona dispose non seulement de vitres électriques, mais également de sièges chauffants à l’avant et à l’arrière. Les versions haut de gamme Ultimate ajoutent également un refroidissement aux sièges avant.

Dimensions

Si jamais vous avez l’impression que les places de stationnement sont devenues difficiles, ne cherchez pas plus loin que la largeur de 1 825 mm du Kona, soit 145 mm de plus que celle du Rover. Il est également 130 mm plus long et 185 mm plus haut. La demande des clients joue ici un rôle, mais une meilleure sécurité a également entraîné une augmentation des dimensions.

Quelle voiture préférez-vous et pourquoi ? Dites-nous dans la section commentaires ci-dessous…